Взглянув на циферблат или на электронное табло современных часов, любой желающий может узнать который сейчас час. Все мы привыкли к тому, что в сутках 24 часа, а в часе 60 минут. Но это справедливо только относительно Солнца, полный оборот вокруг которого Земля совершает за 86400 секунд.
Гениальнейшее открытие древности заключалось в том, чтобы воткнуть в землю палку и по отбрасываемой тени определять время. Это и были простейшие солнечные часы. Сегодня они существуют в трёх видах: вертикальные, горизонтальные и экваториальные.
Однако использование такого способа определения текущего момента события наталкивается на ряд проблем:
• Дело в том, что наша планета за 24 часа не только описывает окружность вокруг своего светила, но убегает вперёд на 1/365,25 часть своего небесного пути. То есть следующие сутки наступают на 4 минуты раньше суток предыдущих.
• Мало того: само Солнце движется по небосводу то с ускорением в течение одного полугодия, то с замедлением – в течение второго.
• Отсутствие нашей звезды на небе в ночное время суток.
Чтобы как-то компенсировать эти проблемы, астрономическим сообществом было введено понятие «среднего солнца» – гипотетического объекта, движущегося по небосводу с абсолютной точностью. Именно по нему и сверяются часы.
Существует и другой, значительно более надёжный и объективный способ определения времени. По звёздам. Представьте себе прозрачный циферблат с начальной точкой отсчёта в виде Полярной звезды, внутри которого перемещается «стрелка» – Большая Медведица. Причём вращается она в обратном направлении относительно обычных часов, показывая не 12, а 24 часа. Получились весьма своеобразные, но зато очень точные звёздные часы.
Всё бы хорошо, но с практической точки зрения пришлось бы претерпевать сплошные неудобства, связанные с уходом таких часов относительно обычных на 3 минуты 56 секунд вперёд за каждые сутки. Что за месяц составит два часа, а за год – 24. Как и часы, которые стоят, они покажут «правильное время» (по нему мы сегодня живём) два раза. Но уже не в сутки, а за год: 21 марта и 23 сентября.
Тем не менее, звёздные часы нашли своё применение для астрономических наблюдений и располагаются сегодня в каждой обсерватории. Показывая 0 часов, 0 минут и 0 секунд во время пребывания 00 Овна в зените и указывая нахождение в МС определённого градуса знака Зодиака на данный момент звёздного времени.
